在北伐战争中，湖南战场是第一个正面主战场。北伐战争湖南战场的胜利，推翻了湖南的军阀势力，为直捣武汉祛除吴佩孚主力，并向长江下游地区进军开发了蹊径。北伐战争湖南战场的胜利，亦大大推动了湖南工农运动的蓬勃生长，使湖南成为北伐战争的可靠后方。
“北伐军，大胜利，北伐军，快乐成，同心勇猛，直捣黄龙，中华一统，前进无限，幸福无限。”
这首《北伐歌》词曲，印制在一块长52厘米、宽50厘米的麻质黄色手帕上，被珍藏于湖南省博物馆。手帕上还印有“庆祝北伐胜利”“北伐军万岁”等字样。
手帕上的《北伐歌》为何人所作，已经无法考证。但这首朗朗上口的《北伐歌》，却让我们似乎回到了谁人斗志高昂的革命岁月。
时间倒回到20世纪20年月。那时的中国南北破碎，各军阀间为争取土地、扩充分力连年混战，导致民不聊生。人民迫切要求广东革命政府兴兵北伐，以竣事10多年来北洋军阀的漆黑统治，从而将他们从水深火热之中解救出来。
1926年1月，国民党二大确定了北伐目的。同年2月，中共中央在北京召开特殊聚会，明确提出集中一切革命实力，准备北伐战争。
其时，湖南是反动军阀围攻广东革命凭证地的前哨阵地，也是广东革命政府北伐的军事要冲，战略位置十分主要。
湖南自1920年以来，便被地方军阀赵恒惕所盘踞。赵恒惕打着“联省自治”的招牌，却是吴佩孚的一个附庸，他是广东革命政府北伐的重大障碍。
1926年2月，英国人在长沙果真殴打雪恨会纠察队员，长沙各界遂掀起反英驱赵（恒惕）讨吴（佩孚）运动——大街小巷张贴口号，游行示威的口号声此起彼伏。就在此时，赵恒惕军阀集团内部也爆发了分解，其所属第四师师长唐生智在中共党员王基永的疏导下，倒向广东革命政府，加入北伐战争。
1926年4月，吴佩孚以援赵为名，令叶开鑫攻长沙，在重兵榨取下，唐生智退守衡阳，战争形势岌岌可危。若是唐军战败，不但给北伐出师增添了很大难题，并且会危及广东凭证地。鉴于这种情形，国民政府决议派遣第七军的第八旅和第四军的叶挺自力团，作为北伐军先遣步队，协同唐军作战，揭开了北伐战争的序幕。
同年6月2日，唐生智在衡阳就任国民革命军第八军军长兼前敌中路总指挥，宣布破除赵恒惕政府的“省宪”，驱逐赵记省府。4日，湖南省暂时政府建设，唐生智自任湖南省省长。以后，唐生智正式加入国民革命军行列，为北伐军顺遂进入湖南创立了条件，这对取得北伐战争的胜利起到了主要的作用。
与此同时，在湘西、鄂西战场作战的左翼军对中央军起到了很好的接应。1926年7月，贺龙在沅陵率部加入国民革命军，任第八军第六师师长。作为北伐左翼先锋，贺龙率部东下桃源、常德，向敌军贺耀祖部发动强烈进攻。在此时代，中共湖南区委派出周逸群率队赴常德，与贺龙亲近接触，建设政治讲习所，帮他培训步队主干，同时在贺龙步队神秘生长党员，建设党支部。在中共湖南区委的鼎力大举支持下，贺龙步队战斗力大大提高，乐成牵制吴佩孚在湘西的20个团和鄂西的8万军力。
北伐军向长沙进军途中，中共湖南区委发动工农群众加入领路、送信、侦探、运输等事情，还组织农民自卫军直接参战。7月初，北伐军分两路向北发动进攻，相继攻克娄底、湘乡、湘潭等地，挥师直指长沙，叶开鑫见时势已去，弃城而逃。7月16日，国民党省党部召开湖南人民接待国民革命军北伐大会，当晚又举行提灯游街大会，加入者有工、农、商、学等200多个整体，人数达五六万人。8月，北伐军一起所向披靡，攻陷平江，占领岳阳、临湘。至此，吴佩孚、叶开鑫部被所有赶出湖南。
北伐军在湖南战场的各个战争，中国共产党向导的宽大工农群众都起劲加入，并给予了有力的支援和支持。正是由于有人民作为靠山，北伐战争的胜利才有了最基础的包管。
叶挺自力团：屡建奇功的“铁军”
北伐战争中，叶挺率领的自力团转战湘、鄂、赣三省，行军数千里，屡建奇功，获得“铁军”美誉。
叶挺自力团的正规番号是国民革命军第四军自力团，组建于1925年11月，全团最初下辖有三个营及两个直辖队，总军力约有2100多人。
1925年，时任中共广东区委书记的陈延年与中共广东区委军委书记周恩来等人决议，建设一支由中国共产党直接向导的革命步队。昔时11月21日，国民革命军第四军十二师三十四团建设，共产党员叶挺担当团长。厥后，三十四团番号改为国民革命军第四军自力团。
自力团设中共叶挺自力团支部，下辖6个党小组，归属中共广东区委向导。这是中国共产党在军队中设立的第一个下层党组织。团长叶挺直接向周恩来汇报事情。
叶挺以苏联红军的模式要求步队，并开展“反贪污、反吵架、反报假”的“三反”运动，将建团初期的军阀习气一扫而光。
1926年5月，叶挺自力团成为北伐先锋，战斗力最强、立功最大，为国民革命作出重大孝顺。在整个北伐中，自力团中伤亡的约1000人，牺牲的有600多人。
北伐之后，叶挺自力团加入了八一南昌起义，并与红军其他步队在井冈山胜利会师�；崾�，步队编成28团，成为红四军主力团，也是厥后红一军团主力。
